從 www 技術公開、撥號上網流行，到現今寬頻、5G、Wi-Fi盛行，互聯網急速發展已近 40 年時間，但 IPv4 協定遺留下來的位址枯竭問題，一直未能完全解決，主要原因在於本身用作「接班」的 IPv6 與舊有 IPv4 技術不兼容，成為全球互聯網遷移的巨大障礙。不過，最近有網絡技術開發者向標準組織互聯網工程任務組（IETF）提交一份新 IPv8 草案，宣稱 100% 向下兼容 IPv4，引發部分業界關於「IPv8 會否取代 IPv6」的討論。
自 1980 年代投入使用以來，IPv4 全球僅提供約 43 億個位址，面對流動網路與物聯網爆炸性成長，早已嚴重不足。原先規劃作接班之用的 IPv6，雖然擁有 2^128 近乎無限的位址空間，卻因與 IPv4 不相容，全球部署長達 28 年仍未能全面普及。近日，由 One Limited 的 J. Thain 個人提交予 IETF 的草案，汲取了 IPv6「慘痛教訓」，撰寫這份與 IPv4 保持兼容的新 IPv8 草案。草案採用 64-bit 位址空間，格式定義為 r.r.r.r.n.n.n.n，由 32-bit ASN（自治系統編號）路由前綴與 32-bit 主機位址組成。
所謂的「100% IPv4 兼容」，在於 IPv4 被定義為 IPv8 草案的一個「真子集」。當路由前綴（r.r.r.r）設為 0.0.0.0 時，系統會自動按標準 IPv4 規則處理，意味著現有路由器、應用程式及底層網絡架構，毋須硬件更換或代碼修改，即可直接於 IPv8 環境中運作。同時這份草案強調，IPv8 部署不設強制遷移期限（Flag Day），能夠支援長期平滑演化，有助解決企業擔心的高昂遷移成本與兼容性崩潰。
技術上，雖然這 IPv8 草案的 64-bit 空間小於 IPv6 的 128-bit，但其提供的地址數量已高達約 1,844.67 億億個，足以應對物聯網時代的龐大需求。該草案亦對位址空間的分配與管理方式提出了改變，自治系統號碼（Autonomous System Number）持有者將被分配結構化的位址範圍，目的是簡化全球路由行為並降低路由表的複雜度，而每一個自治系統號碼（ASN）持有者將獲得 4,294,967,296 個主機位址，大幅減輕核心路由器的處理壓力，結構更穩定。
安全性強化亦是這份 IPv8 草案另一個重點，其包括在網路邊界進行基於 token 的識別與驗證，降低偽造流量（spoofed traffic）的風險，並提升資料傳輸的整體可信度。此外，草案還加入路由驗證機制，用以減輕路徑操縱攻擊以及某些類型的 DDoS 攻擊。
就在此 IPv8 草案出場之際，諷刺的是 IPv6 卻剛剛達到了普及的新里程。據 Google 最新數據，在推行 28 年後，IPv6 於互聯網實際流量使用率曾首度突破 50%，而 APNIC 及 Cloudflare 等機構數據所見，近期 IPv6 的使用率約為 40% 至 43%，顯示 IPv6 在大型科企推動下，正逐漸從「備用方案」轉為主流。雖然如今有 IPv8 草案以「100% 兼容」IPv4 的姿態登場，但 IPv8 協定真正標準化為時尚早，IPv6 亦未見會快速被未來 IPv8 取代而退場，有部分媒體斷章取義宣稱 IPv6「玩完」，實在有欠客觀準確。全球互聯網會否再迎來一場升級革命，仍然有待觀察。
