去年 Google 被美國法院盯上，裁定其用獨家協議非法維持搜尋引擎與搜尋廣告市場壟斷地位。之後美國司法部指出 Google 可能要賣掉 Chrome 瀏覽器等業務，令市場相當關注，而近日終於有正式裁決。簡而言之，美國法院裁定，Google 毋須分拆出售 Chrome 瀏覽器，但不得再與其他電子設備生產商或系統商簽訂合約，要求對方獨家預設 Google 搜尋引擎。同時，Google 須向競爭對手開放部分搜尋數據，以促進市場競爭。
Google 此前因壟斷搜尋及廣告市場，面臨出售 Chrome 瀏覽器的危機，Perplexity、OpenAI 及 Yahoo 等競爭對手更公開地虎視眈眈，欲趁機收購 Chrome 以擴展勢力。幸好最新裁決讓 Google 保住 Chrome，毋須分拆業務。日後 Google 仍可與電子設備製造商或系統廠商等簽訂協議，在個別產品或系統預裝 Chrome 為瀏覽器，但卻不得強制預設 Google 為搜尋引擎。
同時，Google 被要求向特定競爭對手分享部分搜尋數據，以降低其市場壟斷優勢，推動搜尋技術及廣告市場的競爭。惟法院未有詳細交代執行細節，Google 則憂慮此舉可能影響數據私隱及安全，甚至令對手掌握其技術機密。
對眾多電子設備製造商及瀏覽器公司而言，今次 Google 的裁決可謂一場「勝利」。法院允許這些公司繼續從 Google 搜尋中獲取收益，同時擺脫 Google 作為獨家預設搜尋引擎的束縛。以 Apple 為例，Google 現時每年支付約 180 至 200 億美元的巨額費用，確保其搜尋引擎成為 iPhone 上 Safari 瀏覽器的預設選項。日後，雙方或需重新商議搜尋引擎選項或費用安排。
另一方面，Google 再無法透過協議排擠競爭對手，獨佔預設搜尋引擎地位，並須向競爭對手分享珍貴的搜尋數據。隨著 AI 瀏覽器迅速崛起，Google Chrome 未來甚或需開放 AI 助手或 AI 搜尋選項予其他競爭者，以避免再次陷入壟斷爭議，此舉無疑將削弱 Google 的市場影響力。據悉，Google 已計劃就裁決提出上訴，預料審理過程將耗時數年，期間相關裁決措施可暫緩執行，讓 Google 得以維持現狀，爭取喘息空間。然而，這對市場生態就未必是好消息，推動公平競爭的進程仍需視未來案件發展而定。
來源：Bloomberg
