氣候變化，特別是近年來逐漸頻繁的高溫熱浪，對人類健康造成的影響日益顯著。今年 5 月 21 日，一名地盤工人在酷熱天氣期間不幸中暑死亡，期間雖然香港天文台的「酷熱天氣警告」正在生效，但勞工處的「工作暑熱警告」卻沒有發出，顯示政府於 2023 年推出的「工作暑熱警告」機制還有不少問題有待改善，以應對日益嚴峻的暑熱健康風險。
今年 (2025 年）4 月 17 日，筆者出席了東京大學醫學系研究科橋爪真弘（Masahiro Hashizume）教授在香港科技大學做的一場講座，並且擔任講座主持人。橋爪真弘教授討論日本近年的高溫引致健康問題，以及日本政府如何應對，令筆者得到了一些啓發，值得與大家分享。這個講座是「香港賽馬會國家衛生健康高端人才獎學金」項目下首個短期研修班的一部份，為 25 位來自中央部委，包括國家衞生健委，以及 19 個不同省市衞生健康部門和醫療機構的高級管理人員提供培訓。
2024 年全球地面溫度相比工業革命前已經上升了 1.55°C，成為至少兩千年來最熱的一年。這樣的溫度上升並非只是簡單的數字，它已經給我們每個人帶來了切實的親身感受，甚至對人類健康帶來了威脅。溫度上升導致熱浪頻率與強度增加，對老年人尤其危險。在過去 40 年，全球 65 歲以上長者每年經歷的熱浪「人-天數」大幅攀升，尤其以中國、日本、美國和印度為甚（圖 1）。日本擁有全球最高比例的老年人口，預計到 2040 年，65 歲以上長者將佔總人口約 35%，而 85 歲以上人口將達到 1,000 萬人。這些長者多數獨居或僅與配偶同住，在極端高溫的情況下，他們的健康風險更為突出。
香港的人口老化問題亦不遑多讓，政府統計處推算，65 歲及以上長者的人口由 2021 年的 145 萬（佔總人口的 21%）大幅增加接近一倍至 2046 年的 274 萬（36%）。因此，香港在未來更多極端高溫的情況下，市民尤其是老年人的健康風險將會不斷增加，進而加重醫療開支。
近年來，日本中暑死亡人數持續上升，近年平均每年約有 1,300 人因中暑死亡，其中 80% 為老年人。中暑的症狀包括高燒（體溫超過 40°C）、意識混亂、頭暈、噁心甚至昏迷，屬於醫療緊急狀況。此外，日本每年約有 75,000 人因中暑需要救護車運送至醫院。值得注意的是，在 2017 至 2021 年間，日本的中暑死亡人數是自然災害（包括暴雨、颱風、雪災、地震等）死亡人數的 5.5 倍（圖 2），顯示氣候變化所帶來的健康威脅，已超越我們一般認知的自然災害。如果我們將所有與高溫相關疾病（高危人士包括患有心血管疾病、呼吸系統疾病、腎病、肥胖、糖尿病等患者）納入計算，其死亡人數更是中暑死亡人數的 7 倍（圖 3）！這說明高溫不僅直接導致中暑，還會加劇多種慢性疾病的惡化與死亡風險。
在未來氣候變化的情境下，熱相關死亡與救護車需求將進一步攀升。根據模擬，在極端高溫情境下，日本的救護車系統可能面臨崩潰（圖 4）。在 1985 至 2014年期間，在高峰一小時中暑引致的救護車使用率已達 50%，但到 21 世紀中葉（2021 至 2050 年間），在各個不同的氣候變化情景下（由低至很高溫室氣體排放情景），在高峰一小時救護車使用率將會突破 100%（低及中溫室氣體排放情景），甚至超過 200%（很高溫室氣體排放情景）；到了世紀末（2071 至 2100年間），在很高溫室氣體排放情景下更可能超過 700%！這意味著救護車系統就算一直擴展，也難以無法應付如此龐大的需求。
根據世界衛生組織的估計，相比 1961-1990 年，氣候變化會令 2030 至 2050 年全球每年增加 25 萬人死亡，當中脆弱族群包括兒童、老年人、低收入國家、城市貧民、傳統生活方式者及小島國家沿海居民的風險最高。其中熱相關死亡增加約 40,000 人。針對氣候變化所帶來的健康威脅，日本於 2018 年通過《氣候變化適應法》，並制定國家與地方適應計畫。日本環境省負責定期發布涵蓋健康、農業、水資源、生態系統、自然災害、產業、都市生活等多領域的影響評估報告。健康領域評估顯示，高溫相關疾病的影響特別顯著，減緩暑熱壓力已成為國家高度重視的優先事項。
中暑可能成香港的十大「殺手」
日本政府於2021年啟動《中暑預防行動計畫》，並於 2022 年修訂，針對老年人提出優先措施，目標是到 2030 年將中暑死亡人數減少 50%。2020年，日本氣象廳與環境省聯合推出中暑警報系統，採用濕球黑球溫度（WBGT）作為預警指標，當預料 WBGT 的一小時平均值超過 33°C，會發出「中暑警報」；當預料 WBGT 的一小時平均值超過 35°C，會發出「特別中暑警報」。日本政府亦基於不同的 WBGT 指標，向市民發出在暑熱情況下運動的指引（圖 5）。
以日本應對暑熱的經驗，我們可以回看香港的情況。首先，筆者必須指出，香港天文台和學術界一直都非常關注香港的暑熱情況，並且做了相當多的研究。但缺乏直接與中暑及高溫相關的醫療和健康數據（例如因中暑及其它與高溫相關的入院率、死亡率以及救護車使用率）仍然是一大難題。從橋爪真弘教授的講座得知，近年日本每年中暑死亡人數約為 1,300人，而與高溫相關的死亡人數更是中暑死亡人數的 7 倍，即每年約 9,000 人。按人口比例（日本：1 億 2 千多萬；香港：750 多萬）和考慮到日本的人均中暑死亡人數是中國的 2.5 倍，可以粗略估計香港每年與高溫相關的死亡人數約為 240 人。當然，這只是一個非常粗糙的估計，因爲我們應該同時考慮其他因素，包括：人口年齡分佈差別、城市與鄉郊差別、適應高溫能力差別等。但這個粗略數字也有一定參考價值。
香港大學公共衛生學院聯合建築學院最近做了一些研究，發現基於 2014 至 2023 年的數據，可能有介乎 1,500 至 3,200 人因高溫死亡，亦即每年有 150 至 320 人死亡，這個研究結果與上述的粗略估計（240 人）不謀而合。更重要的是，此估計死亡數字接近香港的第十位「殺手」糖尿病的死亡數字（基於 2023 年衛生署數據，男性有 297 人因糖尿病死亡；女性則有 273 人），香港社會放在治療和預防糖尿病的資源著實不少，在氣候變化越來越嚴重的情況下，我們是否應該對高溫相關的疾病（尤其中暑）加强關注，並增加社會資源和提升大衆意識去來好好應對？
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