1906 年 9 月 18 日清晨，一股從海上突如其來的「侏儒颱風」橫掃香港，造成逾萬人死亡或失蹤，史稱「丙午風災」。今年適逢丙午風災 120 周年，這場歷史天災背後不僅隱藏著百年懸案，更揭示了即使在科技發達的今天，氣象界依然面臨著「微型風暴」預測的重大挑戰。
兩小時毀滅維港：丙午風災的毀滅性破壞
丙午颱風在 1906 年 9 月 8 日前於西北太平洋生成，穩定向西北偏西移動（圖 1 上），在 9 月 15 至 16 日經過呂宋海峽進入南海北部，隨後加速並轉為向偏西方向移動，直趨香港。9 月 18 日早上 9 時，風暴於西貢登陸並迅速橫過新界（圖 1 下）。
於短短兩小時内，維多利亞港及其周邊地區遭到災難性打擊，維港兩岸多處被海水淹浸，港内超過 3,000 艘大小船隻，包括商船、戰艦、漁船及小艇沉沒、擱淺及受損（圖 2）。大量建築物損毀，尤其沿岸碼頭和貨倉。其中法國魚雷艇投石號（La Fronde）沉沒（圖 3），船上五名法國官兵死亡；香港聖公會霍約瑟主教（Bishop Hoare）亦在海上遇難（圖 4）。新界方面，大埔有 38 間房屋倒塌和有居民被淹死。估計風暴下超過一萬人死亡或失蹤，主要為水上人口，經濟損失保守估計約7000萬元。
百年懸案：香港天文台當年失職了嗎？
風暴過後，公眾及傳媒質疑香港天文台未能及時發出警報，是丙午颱風造成如此重大傷亡的主要原因。就此，定例局（即今天的立法會）於 1906 年 9 月 20 日的會議中宣布成立調查委員會進行調查。調查委員會第一次會議於四日後舉行，一系列的聽證會亦在同日展開。調查委員會在 1906 年 10 月 23 日完成調查，報告在 1907 年 3 月 22 日於政府憲報公布。報告結論認為，在 1906 年 9 月 18 日上午 7 時 44 分前，並無跡象顯示有颱風接近香港，在當時的情況下，當日上午 8 時懸掛黑鼓 (黑鼓是當時為香港航運界發出的非本地熱帶氣旋警告信號，顯示有一個熱帶氣旋集結於香港東面約 480 公里內) 已經是在實際可行情況下儘快發出的警報。
雖然調查委員會報告認爲香港天文台沒有失職，多年來這股風災仍然有多個歷史懸案，包括：1.） 上海徐家匯天文台在風災後曾指出，早於颱風襲港前兩天已經在台灣附近發現一股低氣壓（圖 5），應該與丙午颱風是同一個熱帶氣旋。那麽，這是否代表香港天文台應該可以提早預測颱風將會襲港？ 2.）時任香港天文台台長杜伯克博士認為，丙午颱風帶來的風暴潮，是造成維多利亞港嚴重破壞和傷亡的另一個主要因素。香港天文台於 1975 年發表的一份關於香港風暴潮的研究報告中更列出：「丙午颱風」襲港時，維多利亞港和吐露港的最大風暴潮（增水）分別為 1.83 米及 6.10 米。在吐露港出現 6.10 米風暴潮是史無前例。丙午颱風帶來的風暴潮真是那麽嚴重嗎？
丙午颱風能預測嗎？
筆者與香港天文台同事，和兩位研究者在 2020 年基於歷史資料，包括數艘輪船上的航海日誌記錄，以及其他天文台的文獻和記錄，重新分析丙午颱風的路徑、强度、結構和進行風暴潮模擬，並於 2022 年將研究結果發表 論文。分析結果顯示，其中心最低氣壓約為 970 百帕斯卡，最高持續風速約每小時 127 公里，達颱風强度；但它的最大風速半徑僅約 7 至 11 公里，烈風半徑亦只有約 50 公里。根據一般的氣象定義，丙午颱風屬「侏儒颱風」，其尺度與 1974 年 12 月 25 日摧毀澳洲達爾文的熱帶氣旋翠絲（Cyclone Tracy）相若。
由於丙午颱風由呂宋海峽至珠江口的 800 多公里路程中環流極小，當時沒有氣象衛星、雷達、飛機偵察，無綫電傳輸技術也未普及，因此香港天文台無法即時接收商船在海上的氣象觀測；風暴即使在距離沿岸陸地觀測站約 100 公里處，也可能只造成輕微氣壓變化。香港天文台無法提早得知風暴來臨，是因當年技術所限，沒有失職。
丙午颱風帶來的風暴潮有多大？
香港天文台團隊利用 2020 年所重建的丙午颱風移動路徑，以及風暴潮數值模型，重新估計為香港帶來的風暴潮。另外又利用波浪數值模型，估計丙午颱風在香港水域的波浪高度，與實際的災情作出比較。
模擬結果顯示，維多利亞港的最大風暴潮（增水）微乎其微，只有 0.39 米，最高潮位亦只有 2.53 米 (海圖基準面以上)，而吐露港的風暴潮比較顯著，最大 1.98 米，最高潮位為 4.15 米 (海圖基準面以上) ，但卻遠低於 1975 年天文台報告中的記錄。
波浪方面，根據模擬結果，在猛烈的西北風吹襲下，維多利亞港西部的波浪於 9 月 18 日上午 9 時至 9 時 30 分左右達到高峰，超過 3 米的巨浪影響維多利亞港西部水域（圖 6 上），因而吹翻無數走避不及的船艇，巨浪亦被西北風帶到港島及九龍的西部沿岸，巨浪疊加在已經稍為上漲的潮水上，拍岸時更容易將海水帶到岸上而造成沿岸低漥地區水浸，亦使海面上的船艇更容易被推上維港西部沿岸，破壞船艇和岸邊設施。這正是今天我們所説的「越堤浪」（overtopping wave）。模擬結果亦與實際情況比較吻合。位於尖沙咀的九龍倉碼頭正是受到巨浪正面衝擊破壞最嚴重的地方。吐露港的海浪則比較弱，大部份海面的最高波峰都在2米以下（圖 6 下），但由於潮水較高，大埔沿岸低窪地區的農田亦受到海水淹浸。
現今的氣象知識亦告訴我們 ——颱風所引發的風暴潮與其最大風速、強風圈大小及風力作用時間密切相關；侏儒颱風的強風圈較小，海面受強風作用的有效風程（wind fetch）和時間通常較短，因此在強度、路徑、移動速度及沿岸地形等條件相若時，所產生的風暴潮一般較低、影響範圍較小，持續時間亦較短。 從上述的結果，1975 年香港天文台報告中關於丙午颱風的風暴潮記錄並不可信，因此香港天文台和《香港地方志》已採用上述研究結果的數據取代相關記錄。
預測侏儒颱風的挑戰
即使今日已有先進的衞星、雷達和電腦預報，準確預測侏儒颱風仍有挑戰。由於它的風眼和最猛烈風區都非常細小，在衞星影像上可能只佔幾個像素，甚至不能清楚顯示。氣象人員常用的「杜沃夏克分析」（Dvorak Analysis），是根據衞星影像所見的雲層形態、風眼溫度和周圍雲頂溫度來推算颱風強度，並非直接量度風速。當風眼太小時，衞星未必能把溫暖的風眼和寒冷的眼壁分辨出來；猛烈的眼壁也可能因為太窄，在影像上顯得不夠完整，結果容易低估颱風的真正強度。 海上的氣象站、船舶和浮標分布疏落，也可能剛好錯過狹窄的最強風帶；飛機偵察（例如天文台近年對南海颱風所作的投落送 Dropsonde 探測）雖然較能直接掌握風暴情況，卻不是每個海域、每個颱風和每段時間都可以做到。
電腦預報亦有類似限制，全球數值天氣預報和人工智能天氣模式，往往可以掌握影響颱風移動的大範圍氣流，對預測大致路徑有不錯的表現；可是，它們的運算網格仍可能比侏儒颱風的風眼更大。因此，在電腦模式中，這類颱風容易被模糊化，顯得比實際更大、更弱，難以準確預測最強風力、猛烈風區的大小，以及會否突然增強或減弱。
2024 年 10 月吹襲古巴的侏儒颶風奧斯卡（Oscar）就是明顯例子。衞星估算起初只把它視為較弱的熱帶風暴，預報它最多增強至熱帶風暴上限；但氣象偵察飛機數小時後飛進風暴中心，發現它已是風力達每小時140公里的颶風。 奧斯卡的颶風範圍只有約9公里，實在太小，衞星和預報模式都未能及時看清楚它的真正強度；電腦模式也沒有準確預測它的迅速增強。
侏儒颱風的另一項重大難題，是最猛烈風力集中在很小範圍內。預報路徑即使只相差數十公里，對一般颱風可能只是最強風位置略有偏差，但對侏儒颱風卻可能是「眼壁正面吹襲」與「最強風區完全掠過」之別。此外，這類風暴可以迅速增強、減弱或轉向，使預報員很難提早確定哪個地方會受最猛烈風力影響，以及惡劣天氣何時開始。
這種高度局部化的風力也令警告決策十分困難，以 2023 年 10 月 8 日吹襲香港的強颱風小犬爲例，根據天文台資料，當小犬最接近香港時，其風眼在天文台以南約 70 公里，烈風半徑少於 50 公里，颶風半徑更少於 30 公里（圖 7），屬於侏儒颱風。當天傍晚橫瀾島及長洲先後吹烈風，香港以南約 50 公里的黃茅州甚至吹颶風，但市區風勢沒有顯著增強。這個案例顯示預報員的兩難狀況：如果按最壞情況發出高級別警告，事後可能被認為反應過度；但若果等待大部分地區的風勢明顯增強，最接近風暴核心的地方又可能已來不及準備。面對這類侏儒風暴，公眾尤其要明白：一時風平浪靜，或大部分地區風勢不強，並不表示危險不會來臨或已經過去；風暴只要稍為改變路徑，情況便可能在短時間內急劇惡化。侏儒風暴的威力亦不能小覷 —— 1974 年 12 月 25 日摧毀澳洲達爾文的翠絲，中心風力達強颱風甚至超强颱風級別。
結語
120 年前的丙午風災為香港帶來了災難，是香港史上其中一次最嚴重的天災。我們近年的研究搜集歷史資料，重新分析丙午颱風的强度、結構和路徑，並且利用風暴潮和波浪模式作出影響評估，與當年的觀察和報道相當吻合，解決了多年來關於這次風災的幾個懸案，亦再次證明當年香港天文台未能預測丙午颱風是因技術所限，沒有失職。
歸根究底，丙午風災的預警問題在於此風暴是一個來自海上的侏儒颱風。當年因氣象觀測和預報技術所限，自然無法預警丙午颱風。時至今日，由於侏儒颱風的風眼和大風範圍極爲細小，行蹤和發展亦可能比較飄忽，預警這種微型颱風仍然存在挑戰。
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