早前我帶學生到有「荔枝之鄉」美譽的廣州交流，我問他們荔枝有哪些品種，他們答得滔滔不絕：糯米糍、妃子笑、掛綠⋯⋯ 廣州荔枝的四大天王如數家珍，但當我追問「妃子笑」這名字的由來時，現場卻一片靜默。
其實，「妃子笑」源自唐代詩人杜牧的名句：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，描寫唐玄宗為博楊貴妃一笑，命人千里奔馳從廣東送荔枝入宮，諷刺宮廷的奢華與揮霍。最近上映的電影《長安的荔枝》，正是以此為背景，重構這段歷史，也讓我看見一場跨越千年的 STEM 智慧之旅。
小吏的挑戰：不靠權勢，只靠智慧
電影的主角李善德不是英雄，也不是高官，只是一名默默無聞的小吏。他被迫接下「荔枝使」的職責，要從嶺南把荔枝送抵長安，任務近乎荒謬。他面對三大難關：其一，路程超過五千公里，需跨越山嶺、河流與多個省份，地形險峻；其二，荔枝「一日色變、二日香變、三日味變」，極易腐壞；其三，必須在三天內完成運送，只能日夜奔波、分段接力，幾乎是距離與時間的極限挑戰。當時沒有鐡道、公路，更加沒有飛機交通；只有靠人力和馬匹，因此這不只是送荔枝，更是一場與自然抗衡、與制度周旋、與命運角力的挑戰。
STEM 精神的實踐：從觀察到創新
李善德運用了 STEM 精神逐步拆解問題，首先展現出科學家的「觀察」能力。他記錄荔枝的腐壞週期，理解「一日色變、二日香變、三日味變」的特性，並嘗試以「格眼法」延長果實的保鮮時間。這種源自唐代的保鮮技術，包含四個關鍵步驟：
一是保留枝葉，連枝剪下荔枝，有助減緩水分流失；
二是通風儲存，使用竹簍或木箱，底部鋪濕布或草墊，保持微濕環境；
三是分層隔眼，每層果實以草紙或竹片隔開，避免擠壓腐爛；
四是控溫控濕，盡量維持低溫高濕。這套方法巧妙融合了生物學（果實呼吸）、物理學（濕度與通風控制）與工程設計（容器結構），在缺乏現代科技的年代，展現出古人如何運用觀察、假設、實驗、修正，來對自然規律的深刻理解與應用。
現代人可以把荔枝連同外皮枝葉用冰水浸泡一分鐘，放入透氣性好的塑膠袋內，外層則使用白報紙包覆，放置於冰箱底層即可保鮮，可保存10天以上。
李善德除了科學觀察，李善德更展現了工程師的規劃能力與數學家的邏輯思維。他重新設計運送路線，將整段旅程分段接力，設置中轉站、安排馬匹輪替與人力調度，最大限度壓縮時間與風險。這不只是體力的挑戰，更是對空間與時間的精密運算。
他必須預測荔枝在不同氣候條件下的變質速度，計算每段路程所需時間，又會利用表格和符號記錄荔枝的情況，並在資源有限的情況下做出最優配置。
這種思維模式，與現代物流中的運籌學、路線優化與風險管理如出一轍，展現了 STEM 精神中「用腦袋跑贏時間」的智慧。
荔枝的千年旅程：科技與文化的交織
李善德在唐代以格眼法與接力運輸完成千里送荔枝的壯舉，而今日的廣州，則以冷鏈技術、液氮凍眠與航空專線，讓荔枝「上午摘、下午到」。糯米糍、桂味、掛綠、仙進奉等「荔枝四大天王」不僅風味各異，更代表嶺南果品的技術結晶。從李善德的奔波，到現代物流的精準調度，荔枝的旅程不再是奢靡的奇蹟，而是科技與文化交織的日常。這不只是果實的傳遞，更是 STEM 精神在千年之間的延續與演化。
總結：STEM 屬於每一個敢於思考的人
《長安的荔枝》不只是歷史重構，更是一場關於人性與智慧的探索。李善德以一名小吏之身，在制度夾縫中展現科學的冷靜、工程的精密、技術的創新與數學的邏輯。他的故事提醒我們：STEM 精神不只存在於實驗室或高科技產業，而是屬於每一個願意思考、敢於嘗試的人。即使身處微末，只要有智慧與信念，也能改寫命運，成就不可能。
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