傳統遊戲電子化,可開創更多新玩法。本地創業公司 Atalon Ventures 主席趙朗和行政總裁葉嘉興為投杯球(Beer Pong)注入科技元素,開發電子計分枱 PONGConnect,利用 RFID 感應器即時計分,並設流動應用程式建立社交網絡,令遊戲變得不一樣之餘,還定下目標要將遊戲變成電子競技,打入國際賽事。
酒吧的桌上遊戲投杯球源自美國, 已經有幾十年歷史,在當地已演變成運動項目,甚至有世界級賽事。不過,這遊戲一直以人手計分,即使投杯球世界大賽(WSOBP)亦如是。趙朗指出,對選手和觀眾來說始終不夠方便,每次計分相當複雜,評判總要花上一些時間,無法即時計分,選手只能掌握大概的分數,觀眾亦不能從旁了解比賽狀況,令遊戲的可觀性大減。「用上電子計分枱,遊戲實況,判決更方便、更準確,現場投入感和氣氛大增。同時,飛鏢電子化後在酒吧廣受歡迎,相信投杯球也有一定市場。」
用 RFID 計分
投杯球的工具和玩法簡單,雙方各有 10 隻酒杯和乒乓球,將球投向敵方陣營,最先投滿對方的酒杯就能勝出。在美國的酒吧興起多年,直至近年才引入本港。在外國進修的趙朗和葉嘉興也曾玩過這遊戲,發現香港酒吧也有,兩人於是在 2015 年 9 月開始研發電子投杯球系統 PONGConnect。在乒乓球內加入 RFID,並在酒杯設感應器,每當乒乓球投入酒杯便可即時計分。
葉嘉興指出,曾用過不少技術,如紅外線、電子磅,最後選定 RFID,因可準確至 5 毫米距離。「當中涉及多個專利技術,如每個感應器緊湊排列卻互不干擾,以及兩個乒乓球掉進同一杯內也能準確感應。」
比賽開始前, 兩邊選手用 PONGConnect 電話程式掃描桌上顯示的二維條碼作登記,即時載入個人檔案、名字、相片等。比賽開始後,系統感應到乒乓球成功擲進酒杯,數據便會即時上傳雲端。選手可在遊戲後查閱自己的成績,個人得勝率、入球率等,還設全球排行榜,更可與朋友分享成績。
葉嘉興形容,PONGConnect 是百分之百本地開發的產品,計分枱也在香港生產。「計分枱內有多個感應器、一部電腦、兩個顯示器及其他零件,在本地組裝方便控制品質,亦可配合只租不賣的銷售模式。」
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月租式服務
趙朗指出,月租模式每張計分枱租金 4,500 港元,已包括軟件升級、保養維修。產品正式推出至今,曾多次升級軟件,除了更新用戶介面和圖像,還加入新玩法,如「踢館」——每間酒吧設排行榜,選手從智能電話程式查看位置,然後逐間酒吧挑戰,留下最高紀錄。
現時全港約有 80 張 PONGConnect,市場接受程度未及電子飛標。趙朗稱,市場未習慣月費租用模式,酒吧老闆也未能即時從中賺取收入。「相比之下,飛鏢機每局收費,酒吧可從中獲利。但經過一段時間觀察,引入 PONGConnect 的酒吧雖未能直接獲得收益,卻形成『PONG Style』的新一代娛樂文化,能夠為酒吧促銷飲品,賺取更多收入,終獲業界接受。同時,電子計分枱吸引愈來愈多玩家加投入 Beer Pong 遊戲。目前香港有 2 萬多用戶,形成社群力量,成為說服酒吧加設這玩意的動力。」
設聯賽推廣投杯球
除了香港市場,PONGConnect 正推展至海外,如澳門、台灣、馬來西亞及日本。他們認為,要進一步拓展業務,不應局限在酒吧,如跟隨美國推廣成比賽運動的話,潛力大更。香港以至亞洲正值電子競技熱潮,把投球杯透過 PONGConnect 包裝成電競項目,會引發更大市場。
事實上,香港的投球杯競技已在發展,今年 4 月有在旺角麥花臣球場舉辦的首季「Master League」比賽決賽,第二季度比賽又在籌辦中,預計 11 月將再舉行大型比賽項目。Atalon Ventures 還跟 WSOBP 主辦機構 BPONG.com 簽署備忘錄,為日後在美國賭城舉辦的世界大賽提供電子計分系統。葉朗稱,WSOBP 總決賽後,將轉交美國代理商租給當地酒吧,開拓彼邦市場。
另一方面,該公司正在尋找投資者,期望獲得首輪融資開拓大陸市場。「雖然以出租方式確保收入,但生產成本不菲,如到中國發展,需要大量資金作前期投資生產。若有投資者加入,方有足夠信心應付神州的龐大市場。」