不少人對「水凝膠」這個名字可能較為陌生，它是一種遇水而凝結成類似啫喱狀的物質，能像液體般自由改變形狀的固體。我們在日常生活亦會經常接觸到水凝膠，如隱形眼鏡、牙膏、頭髮定型啫喱、及手機保護貼等。除了日常生活外，水凝膠更應用到醫療方面，包括供實驗室培養細胞，從而找出病毒基因、疾病成因等。而專門研究生物合成水凝膠的初創公司 SPES Tech，不但在發展水凝膠產品上有出色的表現，更成為香港貿易發展局（下稱：香港貿發局）的初創培育計劃「創業快綫」的優勝隊伍之一，為即將面世的產品推廣做好準備。
在醫學應用上，水凝膠是培養細胞的重要基礎，但以往都是利用 2D 平面式細胞培養，跟人體的三維（3D）結構及特質相差甚遠。故此美國醫療界方面早已有人提倡推出三維細胞培養，而 SPES Tech 創辦人兼行政總裁黃嘉錢先生（Kachin Wong）看準這方面的需要，故此著手三維生物合成水凝膠作細胞培養的研發。他指出市場上的三維細胞培養有多種方法，但主要都是建基於水凝膠，讓細胞能在三維空間內培養。
「SPEC Tech 以合成生物生產重組蛋白，通過基因編程方法製造成合成生物水凝膠，當中最大優勢是產品的成分更明確及更有保證，令實驗結果更可靠。此外，合成生物水凝膠只需以白色 LED 燈照射，就可分解材料，讓研究員輕鬆取回健全的細胞繼續進行研究，加上水凝膠對細胞生長的兼容性也相當高。整體來說，合成生物水凝膠有助促進大學、科研機構的研究基礎，也有利藥廠研發新藥物。」
疫情拖累產品延後面世
Kachin 透露，其產品配方已接近完成，並已進入第二版測試階段，測試期間在癌細胞、幹細胞等的反應都很理想。接下來會向專家提供樣本及發布更多試用報告，希望培養出更多種子用戶。
SPES Tech 的產品原本計劃在 2021 年第一季面世，卻因疫情關係需延後一年。Kachin 稱，香港的實驗室受疫情影響下經常關閉，同事未能如期進行實驗。為了追趕進度，只好分派團隊到中國深圳的實驗室繼續研究，期望產品能在 2022 第一季正式推出市場。
考慮加快拓展中國市場
雖然由於疫情關係令原本計劃有變，但卻加快了拓展中國市場的步伐。Kachin 表示既然已於內地建立了自己的團隊，亦開始考慮拓展中國市場。得到「創業快綫」幫助下 Kachin 了解在當地成立註冊公司的手續，以及經香港貿發局深圳辨事處穿針引線，認識不同的創業單位，對計劃發展中國市場，以至融資等都有莫大幫助。
此外，Kachin 也表示透過「創業快綫」，獲得不少市場推廣的資訊，並接觸到不同類型的公司，另外「創業快綫」所舉辦的 Power Meet-up 更安排了他與香港阿里巴巴創業者基金的營運總監呂紹勇先生會面，透過當中的分享，加強日後拓展海外市場的能力，亦幫助 SPES Tech 發掘更多市場的可能性。
長遠目標降低實驗室成本
對於 SPES Tech 的未來發展，Kachin 亦滿腦大計：「我們會先做好合成生物水凝膠，以低成本的原則推動實驗室以三維細胞培養取代傳統模式，當越多實驗室使用，市場規模就會越大，生意潛力亦會更龐大。」另外，Kachin 亦打算利用合成生物技術製造出更多面向大眾的產品，如保健產品，甚至是研究可分解的塑膠，既為公司多元化發展而著想，也期望為社會作出貢獻。
